The agricultural industry is facing ongoing challenges, whether as a result of rising populations and increased food demand, or as a result of climate change, which poses existential threats to agriculture as we know it. For years, the industry has been concerned about how to meet rising food demand. All while adhering to increasingly stringent climate regulations that limit production expansion. For over 30 years, Agronomix has recognised the importance of plant breeding to the world’s population and its role in addressing many of the agricultural industry’s future challenges. In this blog, we take a look at a study conducted by HFFA Research where they consider the socioeconomic and environmental value of plant breeding in the EU. The findings of this study provide an insight in the valuable role that plant breeding has to play in the future of food production worldwide.

Alimentar al mundo mediante el cultivo de plantas

La población mundial se ha cuadruplicado en el último siglo y se espera que pronto supere los 8.000 millones. En 2050, el mundo deberá producir alrededor de un 60% más de alimentos para alimentar a unos 9.300 millones de personas.Desgraciadamente, la producción actual de alimentos tiene dificultades para seguir el ritmo. Un informe de 2020 reveló que 690 millones de personas pasan hambreuna estadística que ha aumentado en casi 60 millones en sólo cinco años. Aunque los avances tecnológicos han transformado la eficiencia y la productividad de la producción de alimentos, debemos hacer todo lo posible para garantizar que la industria pueda seguir el ritmo de la creciente demanda.

El estudio realizado por HFFA Research demostró claramente la eficacia del cultivo de plantas para aumentar la producción de productos alimentarios. La mejora vegetal contribuyó en un 67% al aumento del rendimiento inducido por la innovación en todos los cultivos herbáceos importantes de la UE. De hecho, los avances en materia de fitomejoramiento de los últimos 20 años han dado lugar a un aumento de la producción de cereales y oleaginosas de 53 millones de toneladas y 8 millones de toneladas, respectivamente. Este notable incremento de la producción aumentó el suministro mundial de alimentos para 168 millones de personas.

El mundo aún no es capaz de satisfacer la creciente demanda de una población en continuo crecimiento. Lo que está claro es que el fitomejoramiento desempeñará un papel fundamental para garantizar la seguridad alimentaria de las comunidades de todo el mundo.

Salvar el clima y preservar los hábitats naturales

Los retos medioambientales que plantea la agricultura son enormes y las implicaciones para la propia agricultura son aún mayores. Se calcula que las industrias agrícolas y de producción de alimentos a nivel mundial son responsables de hasta el 29% de las emisiones de gases de efecto invernadero.El aumento de las temperaturas y los cambios en los patrones meteorológicos causados por el cambio climático reducen el rendimiento de los cultivos y aumentan la probabilidad de que se produzcan pérdidas de cosechas a corto plazo y descensos de la producción a largo plazo. Con 2.000 millones más de bocas que alimentar para 2050, el mundo no puede permitirse estos resultados.

Aside from increasing crop production, plant breeding can aid in the reduction of land and water use, both of which have a direct impact on global biodiversity and the industry’s GHG emissions. According to HFFA Research, without plant breeding over the last 20 years, the area used for agriculture worldwide in 2020 would have had to increase by more than 21.5 million hectares.

Furthermore, by 2020, genetic crop advancements in the major arable crops had prevented nearly 4 billion tonnes of direct CO2 emissions. This also goes beyond emissions. Water is a resource becoming increasingly scarce due to longer periods of hot weather. However, in the EU, plant breeding allowed for a more effective use of it. HFFA Research found that the world today would require almost 50 billion m3 more of water if plant breeding didn’t exist. This is equivalent to the volume of Lago di Garda!

With global trading partners, the EU’s reduced land use and lower CO2 emissions, will have a positive impact on GHG emissions and biodiversity loss in other parts of the world. It is a sign of the global effectiveness of plant breeding and the path on which agriculture may have to rely in order to secure increased alongside improved sustainability.

El papel del fitomejoramiento en el futuro

El debate sobre la crisis alimentaria mundial se ha polarizado, enfrentando la agricultura convencional y el comercio mundial con los sistemas alimentarios locales y las explotaciones ecológicas. Ambos enfoques aportan soluciones necesarias, pero ninguno de ellos por sí solo nos llevará a donde tenemos que ir.

Lo que sí sabemos en Agronomix es que el cultivo de plantas puede transformar el futuro de la alimentación. Es lo que hemos estado ayudando a los investigadores y mejoradores a hacer durante los últimos 30 años. Si mantuviéramos el ritmo actual de cultivo de plantas, podríamos reducir a la mitad la producción y las consiguientes pérdidas de suministro del mercado. Genovix®, nuestro último programa informático, se creó pensando en las necesidades del sector. Desarrollado con nuestra amplia experiencia y conocimiento del software de fitomejoramiento, permite a los usuarios alcanzar los objetivos de fitomejoramiento y ensayo de variedades con mayor confianza, eficiencia y rentabilidad. Genovix® equipa a los fitomejoradores con las herramientas que necesitan para enfrentarse con confianza a los retos que les esperan.

De cara al futuro, debemos considerar que el cultivo de plantas es uno de los factores de cambio más importantes para alimentar al mundo de forma eficaz y sostenible. Debemos utilizar todas las tecnologías disponibles junto con un aumento de la inversión privada y pública en el sector para lograr el cambio radical necesario y cerrar completamente las brechas.

El estudio realizado por HFFA Research puede consultarse aquí.